1997年4月22～24日在北京举行了由世界能源理事会中国国家委员会主办的世界能源理事会亚太地区论坛，会上，英国石油公司东南亚首席执行官So罗伯特森宣读了《从石油需求的增长看中国炼油业的发展及石油供给》（原英文题目是：Chinese Demand Growth：Implications for Refinery Expansion and Oil Supply），该文后在《国际石油经济》杂志1997年7月期全文发表。
当年这篇文章发表时，并未引起人们的注意，7年后，我们读到这篇文章，发现这位外国专家对中国石油需求和石油发展战略建议之正确。
So罗伯特森指出未来十年亚太地区增加的原油供给将主要是中东的高含硫原油。为此，中国需采取以下措施：
（1）增加可以接受超大型油轮（VLCC）的中转设施；（2）发展大规模的高含硫原油加工能力；（3）建立多元供应结构，与石油生产国和供应国建立良好关系；（4）引进国外大宗石化设备制造技术和大规模、高含硫原油加工方面的技术；（5）发挥国际大石油公司的作用，与它们开展长期、广泛的合作。
So罗伯特森的论文讲道：
“1995年，整个亚太地区石油总进口量为1050万桶/日，约占该地区油品总需求的60%。然而，从净进口量来看，中国并不是主要的进口国。按照1995～2000年、2000～2005年年均石油需求分别增长4%和3.5%计算，到2005年时，亚太地区石油需求量将增加760万桶/日。假设中国的石油需求增长速度为5%～6%，那么到2005年时，中国将增加石油需求210万桶/日（占亚太地区增加总量的近30%）的原油供给增加量将来自中国。总体上看，本地区原油产量的增长将远远落后于需求的增长。
到2005年时，亚太地区总的石油需求量将达到2470万桶/日。而另一方面，扣除直接用于燃烧的原油量，届时该地区的原油产量仅为690万桶/日。因而，原油及油品的进口总量将比1995年增加70%，达到1780万桶/日。2005年中国的石油净进口量将比1995年增加10倍，将达到200万桶/日。
换句话说，到2005年时，亚太地区对进口石油的依赖程度将从1995年的60%提高到70%以上。中国则将从1995年国内石油供求大体平衡，变为到2005年时对进口石油的依赖程度达到40%以上。”
那么，中国石油需求增长及涉及的相关问题是什么呢？So罗伯特森的文章指出：
1）进入主要进口国行列 亚太地区的石油进口量已经很高，1995年为105万桶/日，这似乎与石油需求增长存在着必然的联系。在2005年前的十年中，石油进口量将会增长700万桶/日，也就是说，比1995年增长67%。
中国的石油进口需求将是构成这种增长的主要部分。尽管中国原油产量将适度增长，但到2005年时，中国的石油净进口量可能会增加到近210万桶/日。在亚太地区，中国将不再属于石油净进口量很小的国家。它将越过中等水平石油净进口国或地区（泰国、新加坡及台湾地区），加入到目前进口量很大并将继续大量进口的国家的行列，如日本和韩国。
2）扩大炼油能力
亚太地区的绝大多数国家已经选择了进口原油而非油品的进口方针。从以上给出的数字我们可以看到，1995年该地区的原油进口量<810万桶/日）是油品进口量<240万桶/日）的三倍。尽管有迹象表明，在2000年前扩大炼油能力的速度会有所降低，但是，当前的炼厂投资计划说明，这种进口格局还会保持下去。
中国石油长期自给自足的情况正在发生变化。它第一次面临着进口原油还是进口油品的选择。在这一点上，中国似乎并不想独树一帜。
中国的油品进口量可能会有所增加，但为实施提高炼厂利用率和增加炼油能力的计划，仍需要大量进口原油。当然，炼厂加工量的增加，不仅将最大限度地减少从远距离出口市场进口结构性石油产品，还将为其迅速发展的石化工业提供可靠的原料供应。
正是后面的这一点，可能对中国炼油工业发展的格局产生越来越重要的影响。目前，石油化工产品的需求增长速度甚至超过了油品需求的增长速度。乙烯裂化装置的发展计划，将会使从现在到2005年十年间的乙烯生产能力增长一倍，并且到2010年时增长两倍。为了确保为石化工业提供原料，就不可避免地要扩大炼厂能力，而不是依赖从国际市场大量地进口石化原料。
3）供应来源及措施：以茂名单点为例
预计今后亚太地区原油产量将维持在700～750万桶/日，因此，未来十年该地区增加的原油供给几乎可以肯定将主要是中东的高含硫原油。虽然预计将会继续增加从大西洋盆地进口低含硫原油，但是其进口量相对较低。当然，美国政府允许阿拉斯加北坡原油出口，为石油供应来源提供了另一种选择。
中国与日本、韩国、台湾、泰国以及新加坡等国家和地区一样，一定指望着由中东来提供大量的进口原油。但这涉及中国炼油业发展的两个方面。
首先，中国目前几乎没有可以接受超大型油轮（VLCC）的石油中转设施。不建设这样的转油设施，中国就不能做到经济地进口中东原油，从而会危及炼油发展计划的经济可行性，并且会成为与邻国竞争的主要不利因素。在广东沿海设立的为茂名炼油厂服务的单点系泊装置，就是一种接受国外超大型油轮的很好的新设施。
其次，中国以往是原油自给自足的，所以炼油加工装置是为加工国产重质低含硫原油而设计的。为了进口大量的中东原油，中国必须发展大规模的高含硫原油加工能力。这无疑可以部分地通过改造目前的装置来实现，但看来高含硫原油加工能力很可能将主要依靠新增能力来实现，正如目前正在进行的茂名炼厂扩建项目那样。
4）供应的安全性及灵活性
中国的经济增长速度是举世瞩目的。近年来，中国的经济持续增长，这是大多数国家做不到的。这种经济增长必然带动油品需求急剧上升。今后十年石油进口增长的规模，将使中国面临石油供应方面的一系列严峻挑战。最重要的是，为了建立一个多元的供应结构，中国需要扩大其在国际石油市场的活动，并且与石油生产国和供应国建立良好的关系。在建立这些关系的同时，中国必须在构成这种供应结构的现货和长期合同（term contract）之间划分恰当的界限。在供应的安全性和灵活性之间取得适当的平衡，是维持有效的、经济的供应结构的关键，其中供应的安全性来自长期合同，而灵活性则来自现货合同的短期机会。
建立和维护大规模的石油供应系统需要有新一代的石油供应工作者作为有经验的现有工作人员的补充。此外，还将需要继续发展和改进计算机系统及基础管理结构，以满足交易数量和石油输送量增长的需要。所有这些都需要付出时间和耐心。
5）技术引进
除了进口原油和油品以外，中国还需要获得技术。尽管中国已在很长一段时间开发了许多自己的技术，并获得了显著成绩。但是仍然有很多方面要依靠国外技术。目前，既要发展石化工业，又要从中东进口原油，单凭中国的技术难以完全满足要求。因此，需要同时引进大宗石化设备制造技术和大规模、高含硫原油加工方面的技术。没有后者，中国就很难做到为前者提供原料。